泸沽湖位于云南省宁蒗县与四川省盐源县交界处的群山之中，距宁蒗县城72千米，是由断层陷落而形成的高原湖泊，南北长而东西窄，湖东逶迤西来的吐布半岛几乎把湖一分为二，所以湖呈葫芦形，泸沽湖因此得名。这个湖还有一个摩梭语名叫“谢纳米”，意为母亲湖。湖水库容量为22.52亿立方米，平均水深40米，最大水深约73米，均居云南省主要湖泊第二位（第一位是抚仙湖，平均水深87米，最大水深151.5米）。能见度11米，是我国污染最小、最清澈的湖泊之一，有裂腹鱼、鲫鱼、菠叶海菜花等特产。湖畔生活着属纳西族的摩梭人和普米族等民族。由于这里的人们还较多地保留着神奇的阿夏婚姻和母系家庭等古老习俗，更增添了泸沽湖的神秘。这里没有机动船，只有一种可载几人，人称猪槽船的独木舟。

湖中岛屿各具特色。最南的里务比岛上古树老藤、花香鸟语，有原永宁总管阿云山的白塔墓。湖北端的里格半岛，只有窄堤与湖岸相连，几乎四面临水，半岛上的摩梭人家木楞房，门窗向湖，富有诗情画意。环湖而居的摩梭村寨掩映在青山碧水之间，宛若世外桃源。约瑟夫·洛克在《中国西南古纳西王国》中赞美泸沽湖是“全云南最漂亮的一个湖，无法想像还有比这更美的环境。深蓝色湖水清澈得像水晶一样，湖的周围都是长有森林的山，这里的一片安静和平气氛的确太美妙了。小岛像船只一样浮在平静的海上，一切都是宁静的，真是一个适合神仙居住的地方。”

关于泸沽湖的来历，世居湖边的摩梭人有不少动人的传说。其中一个传说是：湖区原是一个人畜兴旺的盆地，有一个长年在狮子山上放牧的牧童，一天因又饿又渴，到山洞找水喝，却发现水洞被一条硕大的鱼堵住了。他用佩刀小心地割了一块鱼肉烧了吃，奇怪的是，第二天再来看时，鱼肉又长复原，牧童从此不再挨饿。后来这事被贪心的部落首领知道了，他带领一大帮人马，用皮条、麻绳去拖鱼，鱼被拖出，洪水跟着奔涌而出冲向盆地。人们纷纷弃家逃命，有个摩梭妇女正在喂猪，见洪水滚滚而来，情急中跳进猪食槽而得以逃生，还救了不少落水者，后来，盆地变成了湖泊，人们为了纪念这位摩梭妇女，就拿整段木头做成了“猪槽船”。